Diecisiete banderas en un año

En 1960, el mapa de África se redefinió en doce meses. Diecisiete naciones africanas proclamaron su independencia en ese único año, una oleada tan extraordinaria que se recuerda como el «Año de África» (Wikipedia; Museo de África). A lo largo de ese año, el número de países africanos independientes pasó de nueve —con una población conjunta de unos 95 millones de personas— a veintiséis, con unos 180 millones de habitantes (Wikipedia).

Camerún fue el primero, el 1 de enero. Los demás fueron Togo, Malí, Senegal, Madagascar, Dahomey, Níger, Alto Volta, Costa de Marfil, Chad, la República Centroafricana, Congo-Brazzaville, Gabón, Mauritania, Somalia, Nigeria y el Congo Belga (Wikipedia). Este rápido cambio impulsó a África a convertirse en una fuerza importante en las Naciones Unidas.

Pero 1960 fue un momento álgido, no un comienzo. La puerta ya se había abierto de par en par dos años antes.

Cuando De Gaulle propuso a África francesa una Comunidad que mantuviera vínculos con París, todos los territorios votaron a favor, salvo uno. Bajo el liderazgo de Sékou Touré, Guinea rechazó la Constitución el 28 de septiembre de 1958 y proclamó su independencia de forma inmediata el 2 de octubre, convirtiéndose en el primer territorio francés del África subsahariana en separarse por completo de Francia (Franceinfo). Francia tomó represalias poniendo fin a toda ayuda y retirando a su personal, incluidas las fuerzas armadas, pero el precedente ya estaba sentado: la asociación no era la única opción. La independencia de Ghana en 1957 y la ruptura de Guinea en 1958 encendieron la mecha que estalló en todo el continente en 1960 (AU OAU60).

Las nuevas banderas eran reales y representaban un acto heroico. Sin embargo, casi de inmediato, los pioneros comenzaron a advertir de que la soberanía formal no era lo mismo que la libertad real. Nkrumah lo expresó con unas palabras que aún hoy resultan contundentes:

En Adís Abeba, en 1963, advirtió a sus homólogos: «A menos que establezcamos ahora la unidad africana, quienes hoy estamos aquí sentados seremos mañana las víctimas y los mártires del neocolonialismo» (Unión Africana, discursos de la cumbre de 1963).

Ahí radica la gran paradoja que caracteriza a la generación de la independencia africana, y la razón por la que existe esta publicación.

La soberanía que los pueblos africanos habían conquistado a tanto precio se convirtió, para muchos gobiernos, en el argumento en contra de ponerla en común. A lo largo de 1961, dos enfoques sobre la unidad adquirieron forma institucional. El grupo de Casablanca, del que formaban parte Ghana, Guinea y Malí, defendía que eran necesarias la unidad política y la integración continental. El Grupo de Monrovia, formado por más de doce Estados, entre ellos Liberia, Costa de Marfil, Senegal y Etiopía, prefería una vía más flexible basada en la cooperación económica impulsada por el mercado (UA OUA60).

Un bando afirmaba: «Nuestra soberanía no tiene ningún valor si seguimos siendo económicamente dependientes, así que unamos nuestras fuerzas». El otro decía: «Acabamos de conquistar nuestra soberanía, así que protejámosla». Ambos hablaban desde heridas históricas reales. Ninguno de los dos se equivocaba respecto al peligro que temían.

Para Nkrumah y el grupo de Casablanca, la soberanía nunca fue un objetivo en sí mismo. Era la materia prima para algo más amplio. Al proponer su gobierno de unión, Nkrumah insistió en que este podría construirse «sin sacrificar necesariamente nuestras soberanías, ya fueran grandes o pequeñas» (Unión Africana, discursos de la cumbre de 1963).

Así es como FedAfrica interpreta esta historia: si los Estados africanos siguen siendo, en palabras de Nkrumah, independientes en teoría pero dirigidos desde el exterior, negociando uno a uno ante potencias más fuertes, entonces la advertencia de los pioneros sigue vigente. El siguiente capítulo narra adónde condujo ese argumento: Adís Abeba, mayo de 1963.