Dix-sept drapeaux en un an

En 1960, la carte de l'Afrique a été redessinée en douze mois. Dix-sept nations africaines ont proclamé leur indépendance au cours de cette seule année, une vague si extraordinaire qu'on la surnomme « l'Année de l'Afrique » (Wikipédia ; Musée de l'Afrique). Au cours de cette année-là, le nombre de pays africains indépendants est passé de neuf, pour une population totale d’environ 95 millions d’habitants, à vingt-six, soit environ 180 millions de personnes (Wikipédia).

Le Cameroun a été le premier, le 1er janvier. Les autres pays étaient le Togo, le Mali, le Sénégal, Madagascar, le Dahomey, le Niger, la Haute-Volta, la Côte d'Ivoire, le Tchad, la République centrafricaine, le Congo-Brazzaville, le Gabon, la Mauritanie, la Somalie, le Nigeria et le Congo belge (Wikipédia). Cette évolution rapide a permis à l'Afrique de s'imposer comme une force majeure au sein des Nations Unies.

Mais 1960 marquait un apogée, et non un début. La voie avait été ouverte deux ans plus tôt.

Lorsque de Gaulle proposa à l’Afrique française une Communauté tout en maintenant des liens avec Paris, tous les territoires votèrent « oui », sauf un. Sous la direction de Sékou Touré, la Guinée rejeta la Constitution le 28 septembre 1958 et accéda immédiatement à l’indépendance le 2 octobre, devenant ainsi le premier territoire français d’Afrique subsaharienne à rompre totalement avec la France (Franceinfo). La France riposta en mettant fin à toute aide et en retirant son personnel, y compris ses forces armées, mais le précédent était établi : l’association n’était pas la seule option. L’indépendance du Ghana en 1957 et la rupture de la Guinée en 1958 ont allumé la mèche qui a fait exploser le continent en 1960 (UA OUA60).

Ces nouveaux drapeaux étaient bien réels, et ils incarnaient l’héroïsme. Mais presque aussitôt, les pionniers ont commencé à mettre en garde contre le fait que la souveraineté officielle n’était pas synonyme de liberté réelle. Nkrumah l’a exprimé en des termes qui résonnent encore aujourd’hui :

À Addis-Abeba, en 1963, il a mis en garde ses homologues : « Si nous ne parvenons pas à instaurer dès maintenant l'unité africaine, nous qui sommes ici réunis aujourd'hui serons demain les victimes et les martyrs du néocolonialisme » (Union africaine, discours du sommet de 1963).

C'est là que réside le grand paradoxe au cœur de la génération de l'indépendance africaine, et la raison d'être de cette publication.

La souveraineté que les peuples africains avaient acquise au prix de tant de sacrifices est devenue, pour de nombreux gouvernements, l’argument contre sa mise en commun. Au cours de l’année 1961, deux approches de l’unité ont pris une forme institutionnelle. Le groupe de Casablanca, comprenant le Ghana, la Guinée et le Mali, soutenait que l’unité politique et l’intégration continentale étaient indispensables. Le groupe de Monrovia, composé de plus de douze États, dont le Libéria, la Côte d’Ivoire, le Sénégal et l’Éthiopie, privilégiait une voie plus souple, fondée sur une coopération économique axée sur le marché (UA OUA60).

Un camp affirmait : « Notre souveraineté ne vaut rien si nous restons économiquement dépendants, alors mettons nos ressources en commun. » L’autre répondait : « Nous venons tout juste de conquérir notre souveraineté, alors protégeons-la. » Les deux camps s’exprimaient à partir de véritables blessures historiques. Aucun des deux n’avait tort quant au danger qu’il redoutait.

Pour Nkrumah et le groupe de Casablanca, la souveraineté n’a jamais été considérée comme une fin en soi. Elle constituait la matière première d’un projet plus vaste. En proposant son gouvernement d'union, Nkrumah a insisté sur le fait qu'il pouvait être mis en place « sans pour autant sacrifier nos souverainetés, grandes ou petites » (Union africaine, discours du sommet de 1963).

Voici comment FedAfrica interprète cette histoire : si les États africains restent, pour reprendre les termes de Nkrumah, indépendants en théorie mais dirigés de l’extérieur, négociant un par un face à des puissances plus fortes, alors l’avertissement des pionniers reste d’actualité. Le chapitre suivant raconte où cet argument a mené : Addis-Abeba, mai 1963.