أصغر قارة: فرصة أم موعد نهائي؟

تجاوز عدد سكان أفريقيا 1.5 مليار نسمة في عام 2024، ومن المتوقع أن يصل إلى 2.5 مليار نسمة بحلول عام 2050، وهو ما يمثل زيادة بنحو الثلثين خلال جيل واحد (اللجنة الاقتصادية لأفريقيا التابعة للأمم المتحدة). وتوقع تقرير اليونيسف لعام 2017 أن يبلغ عدد السكان حوالي 1.7 مليار نسمة في عام 2030 (اليونيسف). ومن المتوقع أن ينمو عدد السكان في سن العمل، الذي عرّفته اللجنة الاقتصادية لأفريقيا التابعة للأمم المتحدة بأنه الفئة العمرية من 20 إلى 64 عاماً، من 883 مليون نسمة في عام 2024 إلى 1.6 مليار نسمة بحلول عام 2050، ليشكل عندئذ ما يقرب من ربع سكان العالم في سن العمل (اللجنة الاقتصادية لأفريقيا التابعة للأمم المتحدة).

لكن هذا المقال يتناول عام 2030. وبحلول ذلك الوقت، سيكون قد بدأ يتضح ما إذا كان الطفرة السكانية للشباب في القارة ستصبح مكسبًا أم عبئًا.

تقرير «جيل 2030: أفريقيا 2.0» الصادر عن اليونيسف في عام 2017، توقع أن يزداد عدد السكان الأفارقة دون سن 18 عامًا، الذين بلغ عددهم حوالي 580 مليونًا في عام 2016، بنحو 170 مليونًا بين عامي 2016 و2030، ليصل إلى 750 مليونًا. ووفقًا للتقرير نفسه، يمثل الأطفال 47 في المائة من سكان أفريقيا، وهو ما يمثل عددًا من الأطفال يزيد أربع مرات عن عددهم في أوروبا (اليونيسف).

وتأتي موجة الشباب في أعقاب ذلك مباشرة. ففي عام 2019، كان يعيش في أفريقيا ما يقرب من 230 مليون شخص تتراوح أعمارهم بين 15 و24 عامًا، أي ما يمثل حوالي 19 في المائة من شباب العالم، ومن المتوقع أن ينمو هذا العدد بنسبة تصل إلى 42 في المائة بحلول عام 2030 (برنامج الأمم المتحدة الإنمائي).

والآن الرقم الذي يحدد كل شيء. ففي كل عام، يدخل أكثر من 10 ملايين شاب سوق العمل الأفريقي، في حين تشير التقديرات إلى أن أنماط النمو الحالية لا توفر سوى حوالي 3 ملايين وظيفة رسمية (مؤسسة ماستركارد).

تتطلب هذه الفجوة قراءة متأنية. فخلق الوظائف الرسمية لا يعني العمالة الإجمالية: تشير توقعات مؤسسة ماستركارد لعام 2026 إلى أن 90 في المائة من الشباب الأفارقة العاملين، أي 273 مليون شخص، يعملون في وظائف غير رسمية، معظمها منخفضة الأجر ومركزة في قطاع الزراعة. ولا يقيس الرقم «10 ملايين مقابل 3 ملايين» معدل البطالة، بل يقيس مدى ضآلة الوظائف الرسمية التي تولدها اقتصادات القارة لفئات الشباب التي تصل الآن. وبقراءة الأمر من هذه الزاوية، تظل هذه المعادلة واحدة من أهم المعادلات التي تحدد مستقبل أفريقيا: فإما أن تولد القارة فرص عمل منتجة على نطاق لم يسبق لها أن حاولت تحقيقه، وإما أن تتحمل التكاليف الاجتماعية المترتبة على عدم القيام بذلك.

«العائد الديموغرافي» ليس مكافأة لوجود شباب. بل هو ما تحققه الدولة إذا قامت أولاً بالاستثمارات الصحيحة. وبحلول عام 2050، من المتوقع أن تصل نسبة السكان في سن العمل إلى المعالين في أفريقيا إلى 1.7 إلى 1، وهو المستوى الذي تكون فيه البلدان في وضع جيد لتحقيق هذه المكاسب، لكن اللجنة الاقتصادية لأفريقيا التابعة للأمم المتحدة (UNECA) تؤكد صراحةً أن هذه المكاسب ليست مضمونة وتعتمد على سياسات ملائمة ومؤسسات قوية (UNECA). وهذا يتطلب التعليم، والرعاية الصحية، والعمالة، والاندماج الاجتماعي.

فيما يلي تحليل FedAfrica للبيانات. إن التحدي ذو نطاق قاري، حيث يدخل ملايين الشباب أسواق العمل كل عام في 54 دولة. أما الأدوات اللازمة لمواجهته — بدءًا من أنظمة التعليم والصحة وصولاً إلى خلق فرص العمل وحرية التنقل والتجارة والعمل عبر الحدود — فهي أمور قد تتمكن أفريقيا من بناءها بشكل أسرع إذا عملت معًا بدلاً من العمل بشكل منفرد. وهذا رأي، وليس حقيقة مؤكدة، ويقوم «مركز الرأي» باختباره. والحجة الديموغرافية الداعية إلى الوحدة هي أن حجم الحاجة يتناسب مع حجم القارة، وليس مع حجم أي دولة منفردة داخلها.