Un mercado, cincuenta y cuatro naciones

El Acuerdo de Libre Comercio Continental Africano ha sido firmado por 54 de los 55 Estados miembros de la Unión Africana, todos ellos excepto Eritrea (Foro Económico Mundial), lo que lo convierte en la mayor zona de libre comercio del mundo por número de países participantes (Unión Africana). El comercio en el marco del Acuerdo comenzó oficialmente el 1 de enero de 2021. A mediados de septiembre de 2026, 50 de los 54 signatarios habían depositado sus instrumentos de ratificación, siendo Somalia el último en hacerlo, el 4 de septiembre de 2026, mientras que Benín, Libia, Sudán del Sur y Sudán aún no lo han hecho (tralac).

Eso es lo que dice el documento. Esto es lo que ocurre en la práctica, y lo que está en juego.

La Iniciativa de Comercio Guiado de la AfCFTA, puesta en marcha en Accra en octubre de 2022 con siete países, pasó a contar con 37 de los 54 países miembros de la AfCFTA en octubre de 2024 (Brookings); la iniciativa concluyó en abril de 2025 (tralac). En marzo de 2026 se habían expedido más de 12 000 certificados de origen de la AfCFTA y se habían notificado a la Secretaría. En febrero de 2026, la Asamblea de la UA adoptó las últimas normas de origen pendientes, correspondientes a los sectores de la automoción, la confección y los textiles, con lo que se alcanzó el 100 % de acuerdo en materia de normas de origen (tralac).

El marco arancelario se está configurando en tiempo real. A finales de junio de 2026, se habían presentado 50 ofertas arancelarias para su verificación técnica y 26 Estados parte habían publicado en el boletín oficial sus calendarios provisionales de concesiones arancelarias. Las modalidades son ambiciosas: el 90 % de las líneas arancelarias se liberalizarán en un plazo de cinco años (diez en el caso de los países menos adelantados), mientras que un 7 % adicional se considerará sensible y se excluirá hasta un 3 %. El trato preferencial solo se aplica cuando las listas de ambos socios comerciales están en vigor y las mercancías cumplen las normas de origen; por ello, es con la publicación de las listas en el boletín oficial —y no con la firma del acuerdo— cuando el mercado cobra vida (tralac).

Esta es la cifra real: el comercio intraafricano representó el 14,9 % del comercio formal africano en 2023, lo que supone un aumento respecto al 13,6 % registrado en 2022 (Brookings). Incluso esa cifra subestima la realidad: las estadísticas oficiales no recogen una parte significativa del comercio transfronterizo informal a pequeña escala —en gran parte dirigido por mujeres— que ya está entrelazando las economías africanas a nivel de la calle. La integración se está produciendo, en parte, antes de que se formalice en los trámites administrativos.

Para FedAfrica, el AfCFTA es una prueba de la demanda de unidad y, al mismo tiempo, un indicador de sus límites. Cincuenta y cuatro gobiernos soberanos han acordado reducir conjuntamente los aranceles. Las medidas más ambiciosas —la libre circulación de trabajadores, la puesta en común de presupuestos y el uso de una moneda única— quedan fuera del alcance de un acuerdo comercial y siguen siendo cuestiones de política más que de comercio. Una zona de libre comercio es un mercado de Estados. Nuestra pregunta es la misma que planteó Nkrumah en 1963: ¿qué aspecto tendría este mercado si fuera una sola nación, con un único mercado laboral, una única política industrial y un único presupuesto? La AfCFTA es la base sobre la que cincuenta y cuatro Estados están construyendo juntos. La sección «Plan de acción» tiene por objeto plantearse hasta qué altura podría llegar el techo.