Construire une unité dont les gens puissent tirer parti

La leçon la plus importante à tirer de 1963 n'est pas que la création d'un gouvernement fédéral ait été proposée. C'est qu'elle a été proposée avant même que les éléments indispensables au fonctionnement d'une union n'existent.

En mai 1963, trente-deux États indépendants se sont réunis à Addis-Abeba, et cette rencontre a abouti à un compromis : l’OUA, une coordination sans fédération (AU OAU60). Une interprétation gradualiste de ce moment est que l’ambition politique avait besoin de fondements concrets plus solides : une union politique sans intégration fonctionnelle n’est qu’un drapeau sur le papier.

Il s’agit donc de construire une unité dont les citoyens puissent tirer parti. En septembre 2026, 50 des 54 signataires de la ZLECA l’avaient ratifiée ; ses règles d’origine avaient fait l’objet d’un accord complet dès février 2026, et 26 États avaient publié leurs barèmes tarifaires au Journal officiel (Tralac). En juillet 2026, Afreximbank a fait état d’un réseau PAPSS couvrant 28 pays ; l’accès dépend des institutions participantes et des itinéraires pris en charge (Afreximbank). Des communautés régionales telles que la Communauté de l’Afrique de l’Est harmonisent leurs politiques en vue de l’adoption d’une monnaie unique (Communauté de l’Afrique de l’Est). Chaque tarif publié au Journal officiel, chaque paiement en monnaie locale effectué, chaque corridor ouvert représente un citoyen qui profite concrètement des avantages d’une Afrique unifiée, sans qu’on lui fasse la leçon à ce sujet.

Mais le gradualisme comporte une obligation morale que ses défenseurs éludent trop souvent : il ne doit pas se transformer en report indéfini. « Nous devons nous unir », disait-on en 1963 ; la réponse gradualiste ne peut se résumer à « un jour ». Ainsi, le critère de bonne foi réside dans des étapes publiques clairement définies et datées. Par exemple : le commerce intra-africain devrait être évalué par rapport à des objectifs publics explicites, et les gouvernements devraient rendre des comptes s’ils ne les atteignent pas. Lorsqu’une communauté régionale fixe ses propres échéances de convergence et ne les respecte pas, elle doit à ses citoyens une explication et une nouvelle date, et non le silence. Des étapes manquées à plusieurs reprises sont la preuve que le chemin doit être repensé, et non que la destination est erronée.

L’objection la plus tenace à l’égard du gradualisme est celle des fédéralistes : chaque génération qui « attend la mise en place des institutions » laisse la fédération à la suivante, et le continent fragmenté en paie entre-temps le prix. La réponse honnête du gradualiste est que l’on peut s’engager dès maintenant sur un calendrier précis : une feuille de route publique et datée, allant de la zone de libre-échange à l’union douanière, puis au marché commun et enfin à l’union politique, chaque étape exigeant des résultats concrets, et non pas simplement le temps écoulé. Le gradualisme assorti d’échéances est une stratégie. Le gradualisme sans échéances est une échappatoire.

Les fondateurs rêvaient d'une Afrique unifiée. Le rôle de celui qui prône une approche progressive est de veiller à ce que, lorsque le moment politique sera venu, l'unité soit déjà une réalité tangible pour les gens.

Quel serait, selon vous, un jalon concret et vérifiable qui vous convaincrait que l'unité africaine progresse réellement, plutôt que d'être sans cesse reportée ?

Quelle communauté régionale – la Communauté de l'Afrique de l'Est (CAE), la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) ou une autre – est la plus en passe de devenir une fédération modèle, et pourquoi ?